Né et mort la même année que Jean Lurçat, Élie Maingonnat (1892-1966) est l’autre figure de la tapisserie aubussonnaise moderne. Demeuré dans l’ombre du charismatique peintre-cartonnier, Maingonnat incarnera plusieurs fonctions clefs pour l’histoire de la tapisserie : élève puis directeur de l’École nationale d’art décoratif d’Aubusson, collaborateur d’atelier et lui-même peintre-cartonnier.
Son grand sens de l’observation allié à son goût pour la nature a livré des modèles de tissages très vivants et intemporels : de denses motifs végétaux animés de quelques animaux, témoignage de la flore et de la faune limousine, qui revivifient le thème traditionnel des verdures des XVIIe-XVIIIe siècles.
Accompagné par son élève puis compagne, Denise Duplessis, Maingonnat fait de l’ENAD d’Aubusson un lieu d’accueil des artistes ainsi qu’un laboratoire de recherche et de transmission des principes de la rénovation de la tapisserie. En parallèle, le couple développe une collaboration artistique où le rôle de Denise Duplessis est longtemps resté invisibilisé.