Ange Laurent de La Live de Jully fut l’une des figures les plus brillantes et les plus attachantes du monde des grands amateurs français de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Mécène et ami des artistes de son temps, collectionneur, graveur, musicien et historien, il fut élu, très jeune, membre honoraire ou associé libre de l’Académie royale de peinture et de sculpture, en raison de la qualité des collections qu’il avait réunies et aussi de ses capacités artistiques.
Avec le concours des meilleurs spécialistes, cet ouvrage a pour ambition d’embrasser l’ensemble des collections de ce « dénicheur de talents » dans des domaines très divers – peintures, arts graphiques, sculptures, mobilier et objets d’art, livres, coquilles, instruments de musique… –, collections qui constituent autant de témoignages de son immense curiosité, de son ouverture d’esprit et de sa générosité envers les artistes. Il met également en lumière les milieux familial et intellectuel si stimulants dans lesquels il a baigné et qui expliquent, à bien des égards, la formation de son goût si raffiné et de son extrême sensibilité artistique.