Pourvu que ça dure ! Couramment usitée, cette expression est sans doute la seule phrase que l’on connaisse de cette femme restée dans l’ombre de son fils Napoléon et dont on sait surtout qu’elle brille par son absence à la cérémonie du couronnement de l’empereur, même si le peintre David l’a représentée sur son fameux tableau.
L’ouvrage consacré à Madame Mère est l’occasion d’évoquer la destinée incroyable de celle qui, non contente d’être la mère d’un empereur, de trois rois, de deux souveraines et d’une princesse, assuma jusqu’au bout, dans les limites qui étaient les siennes, son rôle de chef de famille.
Le récit chronologique prend en compte les périodes les plus méconnues : les années corses (jusqu’en 1793), l’exil à Marseille (1793-1797) et la période romaine (1814-1836), la plus longue de l’existence de Letizia.
Le catalogue traite aussi des principales demeures de Madame Mère : la maison d’Ajaccio, mais aussi l’hôtel de Brienne à Paris et le château de Pont-sur-Seine. Une place particulière est accordée à l’iconographie de Letizia, illustrée par plusieurs portraits peints, sculptés et dessinés.