Si l'on connaît principalement de Louis Soutter sa période maniériste et ses dessins au doigt, il n'en va pas de même de ses dessins à la plume et au crayon. Intense période de recherches, les années à remplir ces milliers de pages (1923-1930) sont également des années d'enfermement, à l'asile de Ballaigues, où l'artiste explore sa nature profonde, sa solitude, les humiliations passées et l'incompréhension des autres à son égard, à travers la représentation de scènes de la vie quotidienne, de la nature et, dans un registre plus imaginaire, de scènes bibliques ou mythologiques.