De 1840 à 2006, le service des Monuments historiques a porté une ambitieuse entreprise patrimoniale : relever les peintures ornant les murs d’églises, de chapelles, de châteaux ou d’édifices publics en France. Fruits de cette politique, 3 482 relevés constituent aujourd’hui la collection nationale de relevés des peintures murales, conservée et valorisée par la Médiathèque du patrimoine et de la photographie.
Des cryptes médiévales aux voûtes baroques, des fresques romanes aux décors civils de la Renaissance, ce fonds permet d’embrasser d’un seul regard plusieurs siècles d’histoire de l’art.
Explorant les conditions et le contexte de la réalisation de ce patrimoine documentaire exceptionnel, cet ouvrage richement illustré met en lumière les acteurs et les différents usages de ces relevés. Outil scientifique, œuvre artistique et mémoire d’un héritage architectural et pictural souvent menacé, la collection nationale de relevés des peintures murales témoigne d’une volonté forte de préserver, par l’image, ces créations fragiles.