Les photographies rassemblées dans ce catalogue sont issues des fonds du musée Cantini, du [mac] et du fonds communal de la Ville de Marseille ; elles couvrent une large période : des avant-gardes du début des années 1930 aux approches contemporaines des années 2000.
Cette très riche collection photographique s’est constituée, sans idée directrice, au fil des sensibilités de l’époque, en échos aux événements de la région comme les Rencontres d’Arles ou le festival d’Avignon. Elle a ainsi pris son essor, jusqu’à des acquisitions majeures allant des photographies de la Nouvelle Vision à celles de Man Ray, entrées avec l’exposition Man Ray et la mode en 2020.
Qu’il s’agisse de cadrages, de perspective, de jeux d’optiques, d’abstraction, de propositions documentaires ou narratives, les thématiques qui articulent cet ouvrage invitent à mettre en résonance la photographie avec les questionnements et les productions artistiques du XXe siècle.
En dépassant la seule chronologie et les dichotomies entre « grands noms » et inconnus, c’est la diversité à la fois des collections, des regards et des approches qui est mise en avant.