Artiste contemporain né à Barcelone en 1955, Jaume Plensa commence à exposer, au début des années 1980, des volumes en tôle découpée et soudée, en fonte d’acier, puis des installations procédant de techniques de plus en plus variées. Des emprunts à la littérature et à la poésie, parfois la sienne, viennent mêler le verbe et la citation à la matière sculptée ou dessinée. Dans les années 1990, la lumière et la transparence du verre ou de la résine accompagnent la prise en compte nouvelle du corps humain et de son échelle. Une famille de silhouettes anonymes et méditatives peuple aujourd’hui l’univers de Jaume Plensa.
En 1994, il est invité par la ville de Valence pour exposer dans l’espace urbain et dans les salles du musée municipal. Plutôt que d’exposer au musée, l’artiste choisit de créer 21 portes en fonte d’acier, qu’il fit installer dans 21 lieux emblématiques de la cité. Répondant à l’invitation renouvelée de la ville, le sculpteur et dessinateur de renommée internationale livrera prochainement une sculpture de 4 mètres de hauteur réalisée en acier inoxydable. Composée à partir des différents alphabets du monde, lettres et symboles s’entrelacent de manière aléatoire telle une dentelle de métal déployant le dessin d’une silhouette qui, en position assise, évoque un corps humain autant qu’une communauté universelle.
L’ouvrage propose une déambulation libre entre la proposition imaginée en 1994 et celle pensée pour la place des Ormeaux en 2024, au cœur du centre historique. Il offre aussi une large part à la production graphique de l’artiste. Dessins et estampes entretiennent des relations étroites avec le corps humain et s’associent aux mots des plus grands poètes et dramaturges – Dante, Baudelaire et Shakespeare… – comme à ceux de la Déclaration universelle des droits de l’Homme.