La seule « image » véritable de lui : ainsi Chateaubriand considérait-il le portrait réalisé par Anne-Louis Girodet en 1809. C’est dire la valeur de ce tableau et ses qualités artistiques. Pourtant, c’est en toute discrétion qu’il est présenté pour la première fois au public au Salon de 1810, au côté d’autres œuvres majeures du peintre. En choisissant d’exposer Chateaubriand à ce moment-là, Girodet accomplit un acte presque politique et affirme publiquement son soutien à l’écrivain. Un modello, ayant précédé la réalisation de ce célèbre portrait conservé à Saint-Malo, était jusqu’à aujourd’hui demeuré inédit. Il a été acquis par le Département des Hauts-de-Seine pour la Maison de Chateaubriand, et fait ici l’objet d’une présentation et d’une analyse approfondies.