Lorsqu'au début du XXe siècle le compositeur viennois s’engage dans l’atonalité, il amorce une révolution essentielle dans l’écriture musicale traditionnelle. Dès 1907, il entame un travail de peintre. Bien plus que l’œuvre d’un artiste amateur, les tableaux hautement expressifs saisissent tantôt des regards, des caricatures, des paysages ou encore des représentations de personnalités de son entourage.
Au centre de ce magnifique ensemble, prend place une série d’autoportraits qui semblent décrire toute sa vie intérieure. Singulière galerie expressionniste, les peintures d’Arnold Schönberg apparaissent comme autant de témoignages de ce début du xxe siècle, où la musique et la peinture ne cessent de se répondre pour avancer dans la modernité.