Si l’amour est un sentiment universel, les manières d’aimer sont multiples et n’ont cessé d’évoluer au cours de l’Histoire. D’une époque à l’autre, les transformations de la relation amoureuse constituent une inépuisable source d’inspiration pour les artistes.
L’ouvrage se propose d’écrire une histoire des manières d’aimer, depuis le pêché originel jusqu’à la quête de liberté à la fin du XIXe siècle. Cette histoire d’amours évoque tour à tour l’adoration, la passion, la galanterie, le libertinage ou encore le romantisme. Elle montre comment, partant d’une stigmatisation du féminin, chaque époque a réhabilité successivement la femme, l’amour, la relation, le plaisir et le sentiment pour aboutir à l’invention de l’amour libre.
Rendue sensible à travers un florilège de quelques 250 œuvres d’art, croisant les techniques et les civilisations, cette histoire ne prétend pas à l’exhaustivité, mais privilégie un point de vue d’auteur. Chacun des chapitres met en lumière un tournant majeur dans l’histoire de la relation amoureuse.
Au fil de ce récit, ponctué de citations littéraires et d’extraits de films, se dévoilent des chefs-d’œuvre de la statuaire antique, des objets précieux du Moyen Âge, des peintures de Memling, Fragonard, Delacroix, ou encore des sculptures de Canova, Rodin et Claudel.